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谭盛礼道，“不了，城门拥堵，进出城多有不便，如今他们挑水”

两人颔首，问了谭振兴他们常去卖水的街，寻思着乡试后找他们探讨学问，谭盛礼说了街名，两人再次作揖，去后边排着了，而穿好衣衫的两人站在谭盛礼面前，看他手里拿着两套衣衫，面露感激，山路难走，两人在路上耽搁许久，昨日傍晚进的城，慌慌张张的，不曾考虑周全。

多亏好心人帮忙，否则他们不知道会怎样。

见他们气色渐渐恢复，谭盛礼鼓励两句，把衣衫递给谭振业，继续回去排着，前边有人投来探究的目光，谭盛礼神色从容，并不多言。

乡试严苛，把守的衙役换成了士兵，士兵面容肃冷，身形如松，站那纹丝不动，撩起棉帘进号房时，谭盛礼多看了士兵眼，有些为谭振兴担忧，谭振兴胆儿小，进场时尚被吓得胆战心惊，看到士兵生人勿近的脸色，考试怕会发挥失常。

他的眼神炙热，士兵歪头，犀利地扫了他眼，自知冒昧，谭盛礼拱手，毫不犹豫的进了号房，号房不大，靠近棉帘的是书桌，后边有张床，谭盛礼先检查被褥，褥子有些湿，闻着有股发霉的味道。

左边号房的考生问士兵能否换床被褥，这么冷的天，夜里睡觉很容易着凉的。

把手的士兵摇头，没有说话。

谭盛礼心知这是没办法的事儿，去检查桌上的笔墨纸砚，乡试规定能带自己的笔墨纸砚，不过好多考生担心出事，尽量还是用衙门备好的，书箱里还备了蜡烛，五天四晚，共五根蜡烛，谭盛礼每根每根的点燃，确认它有没有问题。

检查完所有，他就坐着不动了，棉帘正中开了道窗户，方便巡逻的考官探寻情况，两排号房，风穿廊而过，吹得棉帘摇摇晃晃，谭盛礼双手拢于袖中，静静地等着。

乡试考生多，入场慢，快到午时试题才发下来，这场考贴经墨义，题有难有易，共六十六道题，谭盛礼从头到尾扫了眼，心里有数后再动笔，答了近十道，士兵们推着板车送午饭来了，萝卜炖肉，两碗米饭，没有更多。

米饭硬，萝卜和肉嚼着没滋没味，谭盛礼吃了萝卜，肉没动，他细嚼慢咽，吃得很慢，吃到最后，饭已经凉了。

左边号房的人频频偏头看他，目光深邃，谭盛礼置若罔闻，饭后，继续答题，背书的题是最轻松的，他把所有的题做完，检查遍后，举起交卷的木牌，糊名交了卷。

这会天还未黑。

待天色黑尽，晚饭来了，仍是萝卜炖肉，旁边号房有嘀咕声，门口站着的士兵侧目瞅了眼，不曾出声呵斥，亦不曾进号房查看。

这场考试相较而言是最简单的，截止时辰是明日巳时，时间充裕，故而并没有人着急，考棚安安静静的，晚上更甚，棉帘关得严严实实了，隔绝了风，只余微弱均匀的呼吸声。

贴经墨义过后是明法，共十道题，熟悉律法，根据律法裁量定刑判罪即可，皇上以孝治国，前两题都和孝道有关，子孙不孝养父母双亲，邻里将其告到衙门，官老爷欲将其判罪，父母突然跑进衙门，推翻了邻里的说辞，求官老爷放人，若为官，此事怎么判？

涉及杀人放火作奸犯科的少，多是存在争议的案子，答完两题又到午时，士兵送饭来，仍是萝卜炖肉，有热汤，谭盛礼喝了碗汤，身子暖和，没有歇息就翻开考卷继续答题，答到第四题，突听到声沉重的呼吸声，他这种声音并不陌生，夜里谭振兴睡觉，不打鼾便会类似粗重的呼吸声，他偏头望去，书桌边的考生握着笔，昏昏欲睡，脑袋不住地往下点。

蘸墨的笔在纸上划出长长的线，谭盛礼望了眼外边，风呼呼地往里灌，这会儿睡觉，醒来怕是会着凉，因在考试他不不好出声提醒，静默半晌，他收了试题，慢慢站起身，沿着号房来回踱步，似是在思考，又似在走路暖身子。

今年天气冷，号房的考生为了取暖，什么稀奇古怪的事都做得出来，有打拳的，有跑步的，有双手撑地做俯卧撑的，也有脑袋捶墙的，士兵们整日在军营训练，这些场景司空见惯，却不想文弱书生在号房也是这般景象。

文人武将，不是没有相通的地方。

在这方面，谁都不比谁高贵。

故而，对考生们在号房的这种行为，士兵们并没加以阻止，巡逻的主考官亦不会制止，谭盛礼围着号房转圈，脚步沉重，在第四圈时，总算惊醒了隔壁号房的人，那人抬起头，睡眼惺忪，眼底尽是茫色，直到瞥见手里的笔才回味过来这是什么地方，后背惊出了身冷汗来，也是午饭吃多了，身体暖和后就忍不住打瞌睡，得亏没眯太久，他吸口气，忙起身去床上坐着，裹紧被褥，整张脸都白了。

见他人醒了，谭盛礼重新落座，接着答剩下的题。

尽管在号房，他仍然保持着在家的作息，交卷后没有书看，他就披着被子来回走，嘴里默默背书，不是背书的内容，而是背书籍名，他在翰林院的几十年，读过的书不计其数，怕自己忘了，他边回想翰林院整面墙的书架，边从右往左，从上往下的顺序回想有哪些书，如有模糊的，就在纸上记下。

号房的纸是打草稿用的，结束后能带走，谭盛礼就靠这种方法打发晚上的时间。

到子时，蜡烛燃尽，他再上床歇息。

连续两晚都安安静静的，今晚不知为何，细细碎碎的动静不小，有呓语，有叹气，有咳嗽声，还有那声若洪钟的鼾声，谭盛礼竖着耳朵听，声音离得有点远，但不妨碍他听得见，约莫受了影响，隔壁的人翻来覆去，身下的木床咯吱咯吱响。

谭盛礼以为自己会睡不着，难得的，闭上眼睛，不多时就谁过去了。

醒来时，隔壁号房的人不在，谭盛礼以为他如厕去了，直至午后仍不见回来，谭盛礼猜他应该是提前离场了，环境恶劣，读书人多文弱，哪儿坚持得住。

没听到周围咳嗽声此起彼伏吗？

好在剩下最后两场，策论和明算，策论共两题，谭盛礼习惯地先翻题，看到题目他就愣住了，陆游的《示儿》，此去原知万事空，但悲不见九州同，王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。

这是陆游的名诗，传达着诗人渴望收复失地，平定中原，得知自己将死，叮嘱子孙务必家祭时告诉他这个好消息，年轻时读这首诗，他折服于诗人强烈的爱国情怀，随着年纪渐长，慢慢品出诗人心有不甘的悲痛和遗憾来，人之将死，万事皆空，唯有挂念那失去的城池还未收回，如此执着的信念，到死都放不下。

谭盛礼不禁想到自己上辈子，吊着最后口气舍不得死，就为子孙能如期参加会试，咽气时，他拉着长子的手，叮嘱他家祭时告知孙子科举的成绩，谁知道几十年过去，谭家人在科举上毫无建树，反而临死时把他的叮嘱传给后代

他的叮嘱，到头来成了谭家的梦魇，再看最后句，谭盛礼心情复杂，前几场翻完试卷就动笔的他，今天迟迟没有提笔，不难的题，他思考许久，到有人举起木牌说如厕时，他才回过神，半个时辰已经过去了，默默读了两遍这首诗，他长叹声，提笔写道：“人欲死时，常现平生之恨，比他无时而不烈，天下之多，人之念异，或身后事，或忧子和，或家宅宁，或国家兴，此其最深之念也，”

不同的诗，不同的人品出的感情不同，已过不惑之年的谭盛礼，仿佛能感受诗人死去时的悲痛，他答题的速度很慢，写到中途，甚至顿笔思考许久，比起探讨老人的爱国情怀，他更想写生平憾事，死不瞑目，苦等无结果的岁月太难熬了，谭盛礼更希望他能走得安宁些，何为安宁，四方太平，岁月祥和，子孙和睦成材，何为成材，心有所想所图，能依靠正确的手段而获得，人人都能做到这样，死前应该就没什么遗憾了吧。